Klaus Heinrich, Prinz aus dem Hause Grimmburg (einem fiktiven Großherzogtum in Deutschland Anfang des 20. Jahrhunderts) kommt als zweiter Sohn des Großherzogs Johann Albrecht Grimmbart mit verkümmerter Hand zur Welt. Der Staat Grimmburg mit seinen einen Million Einwohner hat keine rentablen Einkünfte, denn Industrie ist kaum vorhanden. Die Fürsten beziehen ihr Einkommen aus landwirtschaftlichen Erträgen und können damit den Luxus des Großherzogtums nicht länger tragen, da die staatliche Forstwirtschaft den Wald ausgebeutet hat. Die Heilquellen, die in der Nähe der Hauptstadt dem Boden entspringen und die Residenz zum Kurort machten, sind zu unbekannt und bringen so gut wie nichts ein. Der Staat steht vor dem Bankrott. Sogar der Rosenstock des alten Schlosses stinkt nach Moder. Um das Volk nicht zu beunruhigen, greift man auf eine 100-jährige, fast in Vergessenheit geratene Prophezeiung zurück, die eine Zigeunerin aussprach, nämlich dass ein Fürst - mit einer Hand - Wohlstand und Glück ins Land bringen werde.     

Klaus Heinrich wächst heran, sein Gymnasialabschluss war eine Formalität, ebenso wie seine Karriere als Regimentsmajor. Mit 18 Jahren wurde er für mündig erklärt und nach seinem Bruder Albrecht der nächste Anwärter in der Erbfolge. Nach dem Tod des Großherzogs übernimmt Albrecht die Regierung, die Repräsentationspflichten überlässt er jedoch Klaus Heinrich und verleiht ihm den Titel „Königliche Hoheit“. Doch die repräsentativen Aufgaben sind letztendlich nur eine Farce. 

Da ereignet sich etwas Aufregendes für das kleine Großherzogtum. Eine amerikanische Familie, Vater und Tochter Spoelmann, kommt nach Grimmburg. Eine illustre Gesellschaft: Der Milliardär Samuel Spoelmann mit einem Nierenleiden, der seine Ruhe und Heilung in der „Ditlindenquelle“ sucht; Imma, die resolute und lebhafte Tochter; die Gräfin Löwenjoul, die meist verwirrte Gesellschafterin; Spoelmanns Leibarzt Dr. Watercloose, ein Amerikaner von großer Statur, den die Einwohner zuerst für den Milliardär halten und der hysterische Colliehund Parceval. Sie alle halten samt Dienerschaft Einzug ins Schloss „Delphinenort“, das wegen seiner hohen Unkosten bereits längere Zeit unbewohnt ist. 

Die Familie wird von Einheimischen, den Journalisten und Ministern neugierig beobachtet. Imma Spoelmann, die Algebra studiert, fällt den Soldaten der Garnison durch eine unerhörte Begebenheit auf: Sich durch nichts aufhalten lassend, marschiert Imma auf dem Weg zur Universität durch die Wachablösung hindurch, obwohl man versucht hatte, sie daran zu hindern. Das beeindruckt den Prinzen, der sie dabei beobachtete. Sein Interesse an der Frau ist geweckt. Ihre Wege kreuzen sich fortan des Öfteren. Ihre Konversationen enden oft in Debatten und sind nicht ganz frei von Spitzen. Der Prinz, wie Imma ihn spöttisch nennt, ist in seiner höfischen Etikette und Haltung derart gefesselt, dass kein freies Gespräch zustande kommen will, was wiederum die temperamentvolle Frau verärgert. Trotzdem kommt es zu weiteren Treffen und sie lernen sich im Laufe der Monate besser kennen. Klaus Heinrich verliebt sich in Imma. Doch seine Werbung stößt nicht auf Entgegenkommen. Mit Schärfe weist sie ihn zurück, denn in einer königlichen Scheinwelt möchte sie nicht leben. Das rüttelt den Mann auf, er nimmt sein Studium wieder auf, diesmal ernsthaft. Ihr gemeinsames Projekt ist die Finanzwirtschaft. Seite an Seite widmen sie sich ihren Studien. Sein nun ehrliches Interesse gilt den Staatsgeschäften seines Landes. Als Imma seine verkümmerte Hand ergreift, die er immer zu verstecken versucht, erkennt sie, dass ihre Vorbehalte falsch waren, denn auch Klaus Heinrich hat mit Schwierigkeiten zu kämpfen. Als die Zeit reif ist, treten der Prinz und Imma aus ihrer Einsamkeit in das Glück und vor den Altar. Ihr Vater gewährt dem Fürstentum einen Kredit, der mehr einer Schenkung gleich kommt. Der Rosenstock wird vom alten Schloss nach „Delphinenort“ verpflanzt. Und wenn sie nicht gestorben sind.....

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